Goffredo Malaterra in tre capitoli, dal XXI al XXIII, offre al lettore un quadro efficace dei rapporti tra i fratelli Ruggero e Roberto il Guiscardo e dei loro rispettivi caratteri, sullo sfondo sbiadito di un improvvisato tentativo di assedio alla città di Reggio.
Immaginando la narrazione del cronachista medievale come una rappresentazione teatrale vedremmo i due protagonisti comparire alternativamente sul proscenio impegnati in un soliloquio il cui soggetto è l'altro. Il capitolo precedente si era chiuso con un colloquio, in cui entrambi si congratulavano dei reciproci successi; questo si apre con una comunione di intenti e il tutto si chiuderà con un distacco pieno di rancore.
Sulla scena si muovono i due fratelli e i loro uomini al seguito, lungo un percorso montuoso e deserto che è la Calabria assoggettata e impaurita. I pensieri di Ruggero e di Roberto irrompono nel silenzio generale, tanto da rendere la spedizione militare il pretesto di un duello tra i protagonisti.
Vediamo, attenendoci il più possibile allo spirito della narrazione ¹, che cosa accadde.

Dopo un soggiorno di Ruggero presso il fratello Roberto, entrambi si preparano, di comune accordo, per la partenza; attraversando le catene montuose della Calabria, si dirigono verso Reggio con un poderoso esercito di cavalieri e fanti. Giunti nella Valle delle Saline, il Guiscardo apprende che i reggini avevano tolto dalla circolazione ogni sorta di viveri, stipandoli nella città, senza lasciare alcuna cosa che potesse servire all'esercito nemico. Consapevole che i suoi uomini, in preda alla fame, non avrebbero mosso un dito per assediare la città, mandò il fratello Ruggero, con trecento cavalieri, alla fortezza di Gerace per saccheggiarla, con la viva raccomandazione di portare qualunque genere di vettovaglie, che avesse potuto sottrarre, al suo esercito alle porte di Reggio. Ruggero prende la via più breve affrettandosi ad assediare Gerace.

Cercando, quindi, per amore del fratello e di tutto l'esercito, di portare a termine quanto gli era stato ordinato, perlustra da cima a fondo alture e vallate, come fa l'ape devota e industriosa, poi fa ritorno dov'era accampato l'esercito, carico fino all'inverosimile di un bottino talmente enorme che tutti, già quasi allo stremo, ripresero vita.
Il Guiscardo, resosi conto di non poter più avanzare verso Reggio con l'esercito che, a causa del rigore invernale, iniziava a rallentare il passo, toglie l'assedio e, sciolte le fila, se ne va a Maia con pochi uomini, con la scusa di passarvi l'inverno.

Ruggero, venendogli a mancare quanto elargiva ai suoi cavalieri, che reclamavano il dovuto con insistenza, si rivolge al fratello. Roberto, sempre generoso col prossimo, istigato da cattivi consiglieri, cominciò a stringere i cordoni della borsa nei confronti di Ruggero. Aveva notato, infatti, che la leva dei giovani di tutta la Puglia, più che da lui, era attratta dal carisma di Ruggero. Pertanto, nel timore che gli si potesse rivoltare contro, mirava a ridurlo all'indigenza, col fine di tenerselo in casa senza troppe ambizioni. Ruggero, però, che non era un pusillanime, constatando di essere trattato dal fratello alla pari di una persona di basso rango o indegna, mentre, invece, con l'aiuto della fortuna, anche lui sarebbe gradualmente salito in auge, come aveva fatto Roberto, irritato si separò dal fratello e se ne andò in Puglia.

San Marco Argentano, 6 maggio 2025

Paolo Chiaselotti

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