Nei Capitoli seguenti Goffredo Malaterra racconta due episodi della vita di Ruggero d'Altavilla che ricordano le ruberie e i rapimenti che precedettero l'ascesa del fratello Roberto il Guiscardo, il quale più che 'maestro' di vita, fu causa dei suoi comportamenti disonorevoli.
Pochi, credo, sanno che il futuro gran Conte si era accodato ad un uomo al suo servizio, noto a tutti come un abilissimo ladro, per andare a rubare di notte, in una casa di Melfi, alcuni cavalli che gli erano piaciuti. Malaterra, che pure avrebbe voluto tacere una simile vergogna, lo fa per 'dovere di cronaca', attribuendone la causa alle condizioni di soggezione a cui lo aveva ridotto il Guiscardo, paragonabili a quelle di un servo sciocco, malpagato e maltrattato. Ruggero si separa, cerca vendetta, ma non riesce ad affermarsi come vincitore. Anche la sua valentia militare cede il passo alla risorsa meno rischiosa del brigantaggio da strada. Alla fine, non rovescerà le posizioni, ma le frequenti incursioni e devastazioni, finanziate con i proventi delle rapine, rappresenteranno un pericoloso ostacolo ai progetti di conquista del Guiscardo.

XXIV - Suo fratello Guglielmo, noto come il conte del Principato, manda dei messaggeri da Ruggero con l'invito a recarsi da lui, con la promessa che appena arrivato, gli avrebbe dato tutto ciò che possedeva, tranne moglie e i figli. Al suo arrivo fu accolto con gli onori che meritava. Infine, dopo essere rimasto per un certo tempo con lui, Ruggero ricevette da Guglielmo la fortezza di Scalea, che divenne la base delle tante incursioni dirette contro il Guiscardo e del saccheggio del territorio circostante. Quando il Guiscardo ne fu informato, allestì l'esercito per porre Scalea sotto assedio, devastando vigne e oliveti prossimi alla città. Guglielmo, invece, calando i suoi soldati organizzati militarmente in gruppi numerosi armati di lance, riusciva a decimare gli avversari. Il Guiscardo, allora, vedendo che l'avanzata verso la città procedeva a stento e che il numero dei suoi uomini diminuiva ogni giorno di più, per evitare danni maggiori, prese la decisione di ritirarsi.

XXV - Dopo un po' di tempo, riappacificatisi con l'aiuto di intermediari, Ruggero, su invito del fratello, andò da lui con sessanta fidati cavalieri del suo seguito. Là certamente dovette patire il massimo dell'indigenza, anche se molti dei suoi armigeri si mantenevano col latrocinio. Con ciò certamente non vogliamo attribuirgli alcun disonore, ma, essendo egli il capo, scriveremo di lui azioni molto vili e reprensibili, perché tutti si rendano conto con quanto sudore e con quante ristrettezza fosse passato dalla miseria più nera al massimo grado di ricchezza o di onorabilità. Si dice che avesse un armigero di nome Blettina, di fronte al quale nessuna cosa era al sicuro se si metteva in testa di rubarla. Costui, poverissimo in gioventù, ma destinato a diventare un ricchissimo conte, desiderando possedere certi cavalli che aveva visto in una casa a Melfi, persuase Ruggero ad andare con lui per portarseli via, rubandoli nottetempo.

XXVI - Servendo scrupolosamente il fratello per due mesi di fila, senza nulla ottenere in cambio, né per sé, né per i suoi uomini, se non un unico cavallo, quasi applicava inconsciamente, senza averlo letto, quel proverbio di Sallustio: "È il massimo della follia sforzarsi inutilmente per non ottenere alla fine niente, se non con fatica l'odio." Chi è servizievole deve confidare nella sorte, che francamente a lui ben poco aveva elargito. Avendo avuto un violento alterco col fratello e rotto il patto a suo tempo stipulato, se ne tornò a Scalea. Immediatamente, la sera stessa, dalla fortezza chiamata Narencio, incaricò i suoi cavalieri di saccheggiare le fortezze del Guiscardo e depredare l'intera provincia. Ma a coloro che aveva mandato a saccheggiare, un tale Bervenio, proveniente da Melfi e diretto a Scalea, comunicò che dei mercanti melfitani, pieni di un carico prezioso, stavano transitando sulla strada da Melfi verso Amalfi non lontano dalla città. Nell'udire ciò Ruggero, tutto contento, balzò a cavallo e con tredici cavalieri soltanto andò incontro ai mercanti sul tratto tra Gesualdo e Carbonaria (attuale Aquilonia). Catturati li porta a Scalea, impossessandosi dei loro averi e chiedendo il riscatto per la loro liberazione. Fattosi forte di questa entrata, magnanimo com'era, ingaggiò cento cavalieri, coi quali con molte e frequenti incursioni mise a ferro e fuoco l'intera Puglia. Contribuiva a rendere il Guiscardo molto turbato il fatto che, avendo trascurato il dominio sulla Calabria, stava quasi perdendo quello che aveva già conquistato.

San Marco Argentano, 10 maggio 2025

Paolo Chiaselotti

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